Um único disco vermelho pintado na parede da caverna de El Castillo em 2012 forneceu uma data de urânio-tório de 40.800 anos antes do presente, tornando-a a arte rupestre conhecida mais antiga da Europa e precedendo a chegada dos humanos modernos na região em vários milênios.
O painel de impressões de mãos em estêncil ao lado, criado soprando pigmento de ocre sobre as palmas estendidas, pertence a uma tradição artística que durou pelo menos vinte mil anos em todo o maciço de Monte Castillo. El Castillo é a maior e mais continuamente ocupada das quatro cavernas abertas aos visitantes no complexo de Puente Viesgo, e a sua galeria acessível de 275 metros preserva mais de 150 motivos figurativos e abstratos em camadas ao longo dos períodos Paleolítico Superior, Solutrense e Magdalenense.
Os bilhetes para a caverna de El Castillo concedem acesso a um local que permaneceu selado por queda de rochas até à sua redescoberta em 1903 por Hermilio Alcalde del Río, que reconheceu a importância dos bisões, cavalos e estênceis de mãos dias após entrar na câmara principal. A estratigrafia da caverna, escavada ao longo do século subsequente, rendeu um dos registos ininterruptos de ocupação humana mais longos da Cantábria, com dezoito camadas arqueológicas distintas abrangendo 150.000 anos. Os protocolos de conservação introduzidos na década de 1990 limitam o número diário de visitantes para proteger o pigmento contra danos causados pela humidade e dióxido de carbono, e toda a entrada é feita apenas por visita guiada com hora marcada.
O passeio começa no vestíbulo de entrada, onde a luz natural ainda penetra, e depois desce através de uma passagem estreita para a Sala de los Polícromos, a principal câmara decorada. Aqui, bisões vermelhos e pretos agrupam-se perto do teto, os seus contornos seguindo as dobras naturais do calcário para sugerir volume e movimento. Um friso de cavalos ocupa a parede esquerda, e um grupo de sinais claviformes — únicos nas cavernas da Cantábria — marca a secção mais profunda acessível aos visitantes. A temperatura no interior mantém-se estável a 14°C durante todo o ano, e o caminho está equipado com iluminação LED de baixo nível que minimiza o impacto térmico na superfície da rocha. Os visitantes são solicitados a permanecer em silêncio nas zonas decoradas para preservar o microclima, e a fotografia é proibida em todo o percurso.
5 h
