Eine einzelne rote Scheibe, die 2012 an die Wand der Höhle El Castillo gemalt wurde, ergab bei der Uran-Thorium-Datierung ein Alter von 40.800 Jahren. Damit ist sie die älteste bekannte Höhlenkunst Europas und liegt mehrere Jahrtausende vor der Ankunft des modernen Menschen in der Region.
Die daneben befindliche Ansammlung von Schablonen-Handabdrücken, die durch das Aufblasen von Ockerpigment über gespreizte Handflächen entstanden sind, gehört zu einer künstlerischen Tradition, die über mindestens zwanzigtausend Jahre im Monte-Castillo-Massiv bestand. El Castillo ist die größte und am kontinuierlichsten genutzte der vier für Besucher zugänglichen Höhlen im Komplex von Puente Viesgo. Ihre 275 Meter lange, zugängliche Galerie bewahrt mehr als 150 figurative und abstrakte Motive aus dem Jungpaläolithikum, dem Solutréen und dem Magdalénien.
Tickets für die Höhle El Castillo gewähren Zugang zu einer Stätte, die bis zu ihrer Wiederentdeckung im Jahr 1903 durch Hermilio Alcalde del Río durch einen Felssturz versiegelt blieb. Er erkannte die Bedeutung der Bisons, Pferde und Hand-Schablonen nur wenige Tage nach Betreten der Hauptkammer. Die Stratigraphie der Höhle, die im Laufe des folgenden Jahrhunderts ausgegraben wurde, lieferte eine der längsten ununterbrochenen Aufzeichnungen menschlicher Besiedlung in Kantabrien mit achtzehn verschiedenen archäologischen Schichten, die sich über 150.000 Jahre erstrecken. Konservierungsprotokolle, die in den 1990er Jahren eingeführt wurden, begrenzen die tägliche Besucherzahl, um die Pigmente vor Feuchtigkeit und Kohlendioxidschäden zu schützen; der Zutritt erfolgt ausschließlich im Rahmen zeitlich festgelegter Führungen.
Die Tour beginnt im Eingangs-Vestibül, wo noch natürliches Licht eindringt, und führt dann durch einen schmalen Durchgang hinab in die Sala de los Polícromos, die wichtigste bemalte Kammer. Hier gruppieren sich rote und schwarze Bisons nahe der Decke, wobei ihre Umrisse den natürlichen Kalksteinfalten folgen, um Volumen und Bewegung zu suggerieren. Ein Pferdefries befindet sich an der linken Wand, und eine Ansammlung von klaviformen Zeichen – einzigartig für kantabrische Höhlen – markiert den tiefsten für Besucher zugänglichen Bereich. Die Temperatur im Inneren liegt das ganze Jahr über konstant bei 14 °C, und der Weg ist mit einer tief installierten LED-Beleuchtung ausgestattet, die die thermische Belastung der Gesteinsoberfläche minimiert. Besucher werden gebeten, in den dekorierten Zonen zu schweigen, um das Mikroklima zu bewahren; das Fotografieren ist durchgehend untersagt.
5 Std.
