Esperienza del tour della Cueva de El Castillo
Il tour della Cueva de El Castillo offre l'accesso a uno dei siti paleolitici più significativi della Cantabria, che ospita arte rupestre risalente a oltre 40.000 anni fa. I visitatori esplorano camere con stampi di mani in ocra rossa, incisioni di bisonti e simboli astratti creati dai primi abitanti umani. I tour della Cueva de El Castillo includono il commento di esperti sui reperti archeologici e sulle tecniche di conservazione utilizzate per proteggere queste antiche gallerie.
Un'impronta di mano cremisi impressa sul calcare 40.800 anni fa rende El Castillo la grotta decorata più antica dell'Europa occidentale, precedendo i famosi bisonti di Altamira di oltre diecimila anni.
Scoperto nel 1903 da Hermilio Alcalde del Río durante il primo rilievo sistematico delle valli carsiche della Cantabria, il complesso di grotte sotto Monte Castillo si estende per 275 metri nel fianco della collina, con pareti che ospitano oltre 275 figure distinte che abbracciano 25.000 anni di creatività umana. La datazione uranio-torio ha confermato nel 2012 che il pigmento più antico nel Panel de las Manos è stato applicato prima che gli esseri umani moderni raggiungessero la penisola iberica, sollevando la possibilità che i Neanderthal abbiano lasciato qui il loro segno insieme agli Homo sapiens.
Oggi il sito costituisce il cuore del sistema di grotte di Monte Castillo, un insieme iscritto all'UNESCO che comprende Las Monedas, La Pasiega e Las Chimeneas, tutte scavate dal Río Pas mentre scendeva attraverso il substrato roccioso cretaceo durante il Pleistocene. Solo El Castillo conserva la più lunga testimonianza continua di espressione simbolica in Europa: dischi rossi dell'Aurignaziano, bisonti e cavalli resi a carboncino durante il Maddaleniano e griglie geometriche il cui significato rimane oscuro. La camera nota come Sala de los Polícromos ospita un fregio di cervi, capre e uri disegnati con ocra e manganese, con gli zoccoli posizionati in modo da seguire la naturale sporgenza della roccia.
I protocolli di conservazione introdotti nel 1996 hanno limitato il numero giornaliero di visitatori a 240 e installato sensori di monitoraggio climatico in tutte le gallerie. Ogni tour è accompagnato da una guida specializzata che controlla l'illuminazione a LED per ridurre al minimo il degrado fotochimico dei pigmenti. La camminata non richiede arrampicate ma include diversi passaggi bassi in cui l'altezza del soffitto scende sotto 1,8 metri. La temperatura media della camera si mantiene costante a 14°C tutto l'anno e l'umidità relativa si aggira intorno al 98%, condizioni che hanno contribuito a preservare i dipinti ma che richiedono ai visitatori di vestirsi di conseguenza. Poiché la grotta si trova all'interno della Riserva della Biosfera dei Valles Pasiegos, le strade di accesso rimangono in parte non asfaltate e il segnale mobile è intermittente una volta lasciata Puente Viesgo.
I tour della grotta di El Castillo offrono un incontro diretto con il linguaggio visivo del Paleolitico superiore e l'importanza scientifica del sito continua a crescere man mano che nuove tecniche analitiche rivelano strati nascosti sotto l'arte visibile. Recenti immagini multispettrali hanno identificato almeno dodici episodi di ridipintura nel pannello principale, suggerendo che la grotta fungesse da paesaggio rituale visitato attraverso le generazioni.
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