Experiencia del tour por la Cueva de El Castillo
El tour por la cueva de El Castillo ofrece acceso a uno de los yacimientos paleolíticos más importantes de Cantabria, que alberga arte rupestre de hace más de 40.000 años. Los visitantes exploran cámaras con plantillas de manos en ocre rojo, grabados de bisontes y símbolos abstractos creados por los primeros habitantes humanos. Los tours por la cueva de El Castillo incluyen comentarios de expertos sobre los hallazgos arqueológicos y las técnicas de conservación utilizadas para proteger estas antiguas galerías.
Una huella de mano carmesí presionada contra la piedra caliza hace 40.800 años convierte a El Castillo en la cueva decorada más antigua de Europa Occidental, superando al famoso bisonte de Altamira por más de diez milenios.
Descubierto en 1903 por Hermilio Alcalde del Río durante el primer estudio sistemático de los valles kársticos de Cantabria, el complejo de cuevas bajo el Monte Castillo se extiende 275 metros hacia la ladera, con paredes que albergan más de 275 figuras distintas que abarcan 25.000 años de creatividad humana. La datación por uranio-torio confirmó en 2012 que el pigmento más antiguo del Panel de las Manos fue aplicado antes de que los humanos modernos llegaran a Iberia, lo que plantea la posibilidad de que los neandertales dejaran su huella aquí junto al Homo sapiens.
Hoy en día, el sitio forma el corazón del sistema de cuevas de Monte Castillo, un conjunto inscrito en la UNESCO que incluye Las Monedas, La Pasiega y Las Chimeneas, todas excavadas por el río Pas a medida que descendía a través del lecho rocoso del Cretácico durante el Pleistoceno. Solo El Castillo conserva el registro continuo de expresión simbólica más largo de Europa: discos rojos del Auriñaciense, bisontes y caballos realizados en carbón durante el Magdaleniense y rejillas geométricas cuyo significado sigue siendo opaco. La cámara conocida como la Sala de los Polícromos alberga un friso de ciervos, cabras y uros dibujados en ocre y manganeso, con sus pezuñas posicionadas para seguir la protuberancia natural de la roca.
Los protocolos de conservación introducidos en 1996 limitaron el número diario de visitantes a 240 e instalaron sensores de control climático en todas las galerías. Cada visita está acompañada por un guía especialista que controla la iluminación LED para minimizar la degradación fotoquímica de los pigmentos. El recorrido no requiere escalada, pero incluye varios pasajes bajos donde la altura del techo cae por debajo de los 1,8 metros. La temperatura media de la cámara se mantiene estable a 14 °C durante todo el año, y la humedad relativa se sitúa cerca del 98 por ciento, condiciones que ayudaron a preservar las pinturas pero que exigen que los visitantes se vistan adecuadamente. Debido a que la cueva se encuentra dentro de la Reserva de la Biosfera de los Valles Pasiegos, los caminos de acceso permanecen sin asfaltar en algunos tramos y la señal móvil es intermitente una vez que se abandona Puente Viesgo.
Las visitas a la cueva de El Castillo ofrecen un encuentro directo con el lenguaje visual del Paleolítico Superior, y la importancia científica del sitio sigue creciendo a medida que nuevas técnicas analíticas revelan capas ocultas bajo el arte visible. Imágenes multiespectrales recientes identificaron al menos doce episodios de repintado en el panel principal, lo que sugiere que la cueva sirvió como un paisaje ritual al que se regresaba a través de generaciones.
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